Des mines de charbon aux prisons, du Brésil et du Maghreb à l'Afrique noire, Thierry Michel dénonce les détresses et les révoltes du monde, mêlant parfois fiction et réalité. Né le 13 octobre 1952 à Charleroi en Belgique, dans une région industrielle surnommée “Le Pays Noir”, Thierry Michel engage à 16 ans des études à l'Institut des Arts de Diffusion, à Bruxelles.

En 1976, il entre à la télévision belge où il réalise de nombreux reportages de par le monde. C'est ensuite le passage au cinéma. Il va alterner deux longs-métrages de fiction et de nombreux documentaires internationalement reconnus, primés et diffusés. Parmi ceux-ci "Gosses de Rio", "Zaïre, le cycle du serpent", "Donka, radioscopie d'un hôpital africain", "Mobutu, roi du Zaïre"et "Iran sous le voile des apparences".

Le fleuve nous mène de la ville de Kisangani, à la courbe du fleuve, jusqu'à la riche province minière du Katanga. Il traverse ces contrées les plus oubliées, les plus inconnues du Congo, Nous remontons ces parties du fleuve Impraticables, ces voies de chemin de fer complètement détruites. Dans ces régions règnent encore aujourd'hui les guerriers traditionnels «Maï-Maï» qui terrorisent les populations.

Enfants sorciers et femmes violées par milliers y témoignent de l’absurdité de la guerre et de la violence des hommes. Plus au sud nous traversons le plateau du Katanga riche en minerais (cuivre, cobalt, uranium) avec ses industries à l’abandon. Des milliers de creuseurs et d’enfants tentent de récupérer à main nue les restes de l’exploitation minière.

Le film montre aussi une population qui reconstruit son pays. Et partout le fleuve impose sa grandeur, sa beauté, ses chutes, pour nous mener vers la source.

Deuxième plus grand fleuve du monde par la masse d'eau qu'il entraîne vers l'océan, le fleuve est le poumon du pays.

Sur cette arche de Noé, le réalisateur montre le courage et la dignité des commerçantes, des marins, piroguiers, religieux déterminés à vivre, même au plus fort du dénuement.

La partie contemporaine est consacrée au grand port de Matadi et au barrage d'Inga (le plus grand d'Afrique), ainsi qu’au chemin de fer reliant Matadi à Kinshasa sur le tronçon non-navigable du cours d'eau. Nous découvrons ensuite le beach de Kinshasa, port frontière avec Brazzaville (l'autre capitale jumelle sur la rive gauche) et la vie trépidante de ce port fluvial, véritable cours des miracles de trafiquants en tout genre. Le documentaire se termine avec Papa Wendo, le maître de la Rumba congolaise, lors d’un voyage sur le fleuve auquel il rend hommage par ses chansons.